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这晚，山坡下一直回荡着可怖的狼嚎声。第二天出发时，大路上散落着一具具被野兽啃噬得七零八落的尸首。被抢掠来的胡女跟在队伍最后，看到那些尸首，掩面低泣。昨天，她们坐在骆驼背上唱着欢快的凉州小调。一夜过去，天翻地覆。瑶英坐在马车里，心道：等叶鲁部覆灭时，她的下场不会比这些胡女好到哪里去。李德不会派兵来救她。他需要叶鲁部时，可以送出女儿联姻，当他收复了凉州，叶鲁部对他就无足轻重了。他还没有狂妄到以为凭大魏现在的国力就能收复西域，凉州局势复杂，他忙于肃清凉州内部的残余势力，为将来集中兵力南下攻打南楚做准备，短时间内不会继续往河陇派兵。没有外援，她身边只有谢青、侍从和亲兵，当叶鲁部灭亡时，他们这区区几十来人，怎么做才能逃过一劫？瑶英不知道叶鲁部是怎么衰落的。草原上的部落可以像北戎那样迅速崛起强盛，短短几年间势力横跨东西，也可以一夜覆灭，烟消云散。她只能随机应变。接下来的行程里，大王子依旧时不时在瑶英面前露出垂涎的贪婪神色。他残暴野蛮，每当遇上商队、迁徙的部族，立刻两眼放光，召集人马前去抢掠。有时候，他甚至连牧人的几头羊都不放过。塔丽和阿依会说突厥语，很快和叶鲁部的人混熟，打听了不少消息。叶鲁可汗一共有七个儿子，其中成年的有三个，还有六个收养的义子。“大王子骁勇善战，很受叶鲁可汗器重，他为人很贪婪，经常因为抢占战利品和其他王子起争端。”“二王子不满大王子将继承叶鲁部，暗地里联合族人，要求叶鲁可汗驱逐大王子。”“三王子阴狠残忍，亲手杀了他的一个弟弟。”“现在叶鲁可汗最喜欢的是他的义子别木帖，叶鲁可汗去长安面见皇帝时，就是别木帖跟着他。”瑶英听到这里，心中一动，想起那晚在宴会上看到的异族男子。那个男人打量猎物一般的眼神让她不安了很久。“别木帖的眼睛是不是浅黄色的？”塔丽点头：“叶鲁部的人说，别木帖的眼睛像鹰，他无父无母，就是鹰的儿子。”瑶英心口陡然一紧，浑身僵直。金色的眼瞳，无父无母，鹰的儿子……是巧合吗？瑶英定定神。也许她多心了，那个人不可能出现在叶鲁部落。几天后，随着叶鲁可汗派来迎接瑶英的部下到来，大王子渐渐收敛了些许，不敢再肆无忌惮地言语调戏瑶英。瑶英提出让那些被抢掠来的胡女帮她守着从长安带来的嫁妆。“我带来的布匹丝绸是中原最贵重也最精贵的锦罗，一匹价值千金，不能淋着雨，也不能吹着风。”中原的丝绸畅销西域和更远的大食、拂林，如今商路断绝，一匹好绸料甚至可以从西域国主那里换来一个小部落。部下和大王子目露精光，心想瑶英的嫁妆以后就是叶鲁部的，万万不能毁坏，满口应承。第二天，胡女都坐上了装运丝绸的马车，身上盖着厚厚的毛毯，不用再穿着单薄的衣裳徒步赶路。她们奉命看守丝绸，叶鲁部的骑士没法再随意把她们拉到一边去泄欲。队伍停下休息时，瑶英的侍从会给她们带去果腹的食物。胡女们感激涕零，看到瑶英下马车，纷纷朝她行礼，用不熟练的腔调道：“您是我们见过的最仁慈的可敦。”瑶英叹口气。她也只能做这么多。天气愈发寒冷，很快风雪交加，他们不得不冒雪赶路。大王子凶名赫赫，雁过拔毛，戈壁之上的商队部族闻风丧胆。于是每当远远看到叶鲁部的队伍出现，无论是商队、牧人还是部族，立刻掉头逃窜，连叶鲁部的族人也不敢冒险从大王子眼皮子底下经过。好几次大王子还来不及发动冲锋，对方已经机警地逃到山道崎岖、不利于骑兵冲击的山坡上。大王子气急败坏。这日难得是个晴天，他们在河边避风处休息，让马和骆驼喝饱水，忽然听到雪地里传来一阵激昂的琵琶声。远处人影幢幢，一支由驼队、马队组成的商队自西向东，朝河畔走来。队伍中几个头戴毡帽的胡商怀抱琵琶，一面大声谈笑，一面弹奏，乐声琳琅。大王子兴奋地竖起耳朵，招呼人马，这些天他只抢了几匹老马、几个女奴，终于又看到一个庞大的商队了！几十个勇士大声嘶吼着跨上战马，跟随在大王子身后，向商队驰去。飞雪四溅，蹄声如雷。谢青立刻护送瑶英远离大道。瑶英骑马上了一处小丘，回头看向白雪皑皑的平原，眉头轻蹙：雪地上到处都是叶鲁部留下的痕迹，怎么还有商队敢靠近过来？她极目远眺，大王子和勇士已经熟练地拉开阵势，像一只蓄满力量的野兽，朝着商队张开血盆大口。商队似乎有些慌乱，受惊的骏马扬蹄嘶鸣，弹琵琶的胡商纷纷拨马掉头。两旁侧翼的护卫迎上前，缓缓举起一面旗帜。瑶英怔了怔：商队的护卫为什么不拔刀，而是举起旗帜？难道他们知道敌不过大王子，干脆直接投降？隔得太远，瑶英看不清旗帜上绣了什么字，正准备问塔丽，她身后不远处的叶鲁可汗部下突然猛地倒抽一口气，发出了惊恐的叫声。“停下！”部下面色惨白，朝着大王子大吼，随即反应过来大王子根本不可能听得见，慌忙纵马驰下山坡。“伏曼，停下！”他一边大吼，一边催促骑士吹响号角。呜呜的号角声响起，前方尘土翻滚，蹄声似骤雨，大王子和勇士们仍在冲锋，刀光闪闪。远处的商队护卫似乎完全不惧大王子，面对着凶神恶煞、从四面八方扑向商队的叶鲁骑士，依然昂首挺胸，高举着旗帜，一动不动。雪后初晴的灿烂日光落在那面迎风招展的旗帜上，那是一面雪白的旗帜，上面绣满繁复花纹。护卫举着旗帜，横刀立马，沉着镇静。仿佛这一杆旗子足可以抵挡千军万马。部下吓得魂飞魄散，飞驰上前，抢过号角自己吹了起来。号角长鸣，响彻天际。勇士们训练有素，听到饱含警告意味的号角声，立刻勒马，冲在最前面的大王子也一拉缰绳，皱眉回头。部下驱马狂奔，用突厥语朝着大王子大吼：“伏曼，那是王庭的商队！是佛子的臣民！”大王子脸色沉了下来。