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    真金白银的打点妥当，让阿傻与耿照同住；撤去了原本看守阿傻的潜行都卫，另派贴身的侍女日日前去伺候汤药、摆布吃食，照顾得无微不至，转眼又过了三天。

    这三日里，耿兆一有空闲，便将碧火神功的心诀与〈通明转化篇〉传授给阿傻，指点他自行修练的法门，自己却早晚各花一个时辰的工夫打坐冥想，仿佛老僧入定。

    连照顾二少起居的侍女，都向漱玉节回报：“那小和尚怪得很，才刚起床不久，又坐着打瞌睡；午间用了膳，下午也睡。偏就夜里不睡，有时戌时不到就没了人影，非到子时才回。”

    “都没练功么？”特意安排不通武艺的侍女去，漱玉节主要也是为了这个。

    不会武功的少女，不代表没有眼力，只是不易令人起疑。

    “没见他练过。”小侍女摇了摇头，又补一句：

    “一整个人哪，就像木头。长得像，说话打瞌睡也像，闭着眼都不动。”

    任凭漱玉节见多识广，也不知世上有这样一门“思见身中”的练功法。耿照在空明之境里检视记忆，日日与老胡打、与狼首聂冥途打、与老神君薛百螣打，输在哪一招上便唤出再打过，打上五十遍、一百遍，直到完全克服为止。“薜荔鬼手”八部四十路绝学自不待言，更是早晚必修的日课；若有余裕，便与木鸡叔叔比赛砍柴挥刀，重温一下父亲姊姊，以及七叔的声音形貌，还有在流影城等着自己的一大一小俩美人儿……

    ◇◇◇

    三日转眼即过，潜行都回报：岳宸风落脚的越城浦驿馆之内，并未见得有形貌如明栈雪一般的女子。

    随着三乘论法大会的时间逼近，城中管制益发严格。据说镇东将军慕容柔已抵达最近的谷城大营，似还没有进城的打算；地主东海经略使迟凤钧大人在城外的官道上设下岗亭，迎接陆续赶来的贵宾，一面为了凤跸之事忙得团团转。

    倒是岳宸风没什么动静，镇日在驿馆饮酒狎戏，屋中不住传来女子的呻吟娇啼，听得人面红耳赤，左右均远远避开，不敢打扰。漱玉节忌惮他的武功城府，严令潜行都诸女只得在外围打探，以免打草惊蛇，传回的讯息均是两手、乃至第三手之后，帮助不大。

    耿照夜夜在寺中搜查，次序井然、无一遗漏，终于确定明栈雪不曾回来过。连山上的上座院那厢也很平静，媚儿那丫头耗损不小，这几日间甚是安分，没敢寻什么事端。当日在阿净院剧斗之后，由漱玉节花钱摆平，后来耿照返回现场，已不见郁小娥的踪迹。

    --一筹莫展。

    五帝窟众人不无沮丧，因为无法预知琼飞闯下的祸有多大，唯一比死还令人难过的，便是等着死，这三天自是不好过。据说琼飞每天闹着要去杀符赤锦灭口，若非楚啸舟还在休养，只怕已联袂杀下山去。

    耿照却始终相信，她一定会再来。

    自从漱玉节下令移驻王舍院之后，连何君盼也搬出了阿净院，符赤锦当日是跟岳宸风一起离开的，身后受尽帝门中人的白眼，她有什么理由独自返回，还在阿净院里意外遇上了琼飞，得闻耿照能解雷丹的秘密？

    可能性只有一个：符赤锦为了某种目的，也许是要拿（或藏）什么东西，又或与什么人悄悄会面，才独自来阿净院。此事漱玉节不知，岳宸风也不知，所以她才无法将情报泄漏出去。这三天的风平浪静，恰恰就是证明。

    若符赤锦要保守的是某样东西，就未必会再回来；若她那天是来见一个人，很可能有再来的必要。

    耿照的猜测果然成真。

    隔天下午，一辆骡车停在阿净院门前，一名体态丰腴、头戴帷笠的白衣少妇掀帘下车，随着接待的小尼姑碎步而入，似与寻常的女香客并无不同。

    但耿照既有过目不忘的奇能，遥见那少妇乳沃臀肥，却有一把曲线深陷的细圆葫腰，走起路来款摆生姿，探出袖口的一双柔荑如覆奶蜜，酥红处都成了细润的粉橘色泽，确是符赤锦无疑，一路悄悄尾行，跟来僻静处的一间小小客房。

    比之五帝窟众人的居处，这里算是十分的简陋寒酸，斗室不过比两榻夹角略大一些，一张板桌一条凳，别的家生也放不下了。符赤锦平素爱穿红衣，此番变装前来，意在掩人耳目；耿照不敢太过接近，以免被她察觉，远远伏在房顶，由墙顶的镂窗望入。

    只见符赤锦偷偷塞了一锭银子，打发小尼姑走，掩上房门之后，原本慵懒如猫的动作忽变得敏捷起来，快手快脚地翻动榻上的垫褥，又挪开桌椅细查其下，终于在墙角的砖缝中，以发簪尖端挑出一团灰白物事，似是纸捻一类。

    符赤锦打开观视，片刻又将纸笺折起来，塞入缠腰的内袋里。

    她一打开房门，正要离开，忽听“劈啪”一声劲响，檐上突出的覆瓦被鞭梢抽成一蓬碎粉，迎风洒落。符赤锦举袖挥开，向后跃入门中，以防鳞皮响尾鞭忽施偷袭，仰头怒道：“冷北海！别偷偷摸摸像个孙子，给姑奶奶滚出来！”

    语声未落，长廊两边、小院四面黑压压地冒出人影，竟已将她团团包围。

    符赤锦心中微凛，面上却泛起一丝蔑笑，扬声道：“怎地，人多欺负人少么？漱玉节！别净叫你的鹰犬爪牙来耀武扬威，自个儿却老躲在暗处，不丢人么？”冷北海收卷长鞭，从房顶一跃而下，冷冷说道：

    “我当你是五岛血裔、宗苗之后，喊你一声“符姑娘”，料想人各有志，有的骨头硬、有的骨头软，半点也勉强不得。谁知你将琼……少宗主卖给了岳宸风，自甘下流，令人不齿！”

    符赤锦蛾眉一挑，怒道：“你胡说什么！我几时将漱家丫头卖了？”厉声道：

    “漱玉节，你出来！把话给我说个清楚！”

    众人忽然静了下来，廊间人流向两旁分开，漱玉节扶剑袅袅而出，雪靥惨白，神情十分凝重。符赤锦原本恶狠狠瞪着众人，丝毫不让，一见她的神情，不由得微怔，蹙眉道：“你家丫头……真出事了？”众人听得恼怒，又叫嚷起来。

    漱玉节素手微扬，止住sao乱，眸子直勾勾地望着她，咬牙一字、一字说道：“你跟岳……说了什么？”

    符赤锦冷笑：“闺房里的取乐调笑，漱大宗主也有兴趣么？”见她神色不善，片刻才收起了蔑态，冷面道：“你若是担心小和尚之事，我什么都没说。信口无凭，何必给自己找麻烦？”

    漱玉节面无表情地看了她半晌，点头道：“好。”把手一挥：“让她走。”

    “宗主三思！”

    “万万不可！”

    “绑了这婊子，去换少宗主回来！”

    “够了！”漱玉节提运真气一喝，震得檐瓦格颤，在场几十人的叫嚷全让她压了下来。帝窟众人难得见她显露武功，不觉一愣，四周顿时鸦雀无声。“你回去罢。这没你的事了。”纱袂翩转，鸾钗细颤，掉头便要离去。

    “慢！”符赤锦喝道：“把话说清楚再走。岳宸风大清早便出城去了，说要往谷城大营见镇东将军，随行的还有将军幕府派来的使者。我离开驿馆的时候，他人都没回，要如何抓走你的女儿？”

    漱玉节眼角一乜，却未回头，寒声道：“随我来。”也不管她答不答应，径自交错长腿，迈着细碎的莲步前行；所经之处，众人无不让出道来。符赤锦犹豫片刻，率性地尾随而去，无视于周遭亟欲喷火的憎恨目光，面带冷笑、夷然无惧，一路始终昂首挺胸。

    漱玉节领她来到王舍院中，把众人都留在精舍外。

    后进的一间雅房之中，但见一人躺在榻上，死活不知，全身衣发俱湿，仿佛刚从水中捞起；饶是如此，仍染得垫褥上一片血污，怵目惊心。那人和衣扎着白布，数名潜行都卫绕床奔走，捧水的捧水、拧布的拧布，忙成一团。

    薛百螣一掌抵着那人背心，显是为他度入真气，正到了紧要之处，头顶冒出缕缕白烟。

    符赤锦打量了那人几眼，蓦地惊呼：“楚啸舟！”更骇人的是：他一条左膀齐肩而断，扎紧伤处的白色巾布早被鲜血染得黑红一片，兀自汩出点点腻滑，也不知用上多少宝贵的“蛇蓝封冻霜”，出血的状况却依然没有好转。

    --断面平滑如镜，伤口却极难止血，正是岳家名刀赤乌角的特征。

    （果然是他！）

    符赤锦忽然想起了什么，目光四下巡梭，只见平时楚啸舟佩在腰间的那柄单刀还在，被随意搁置在榻边一角，兴许是急救裹伤之际，不知谁解下一扔，以免挡路，但另一柄刀却不见踪影--

    “食尘呢？”她面色一沉，森然道：“刀到哪儿去了？”

    漱玉节面无表情，轻轻击掌，一名垂手侍立的黑衣女郎应声上前。“你说。”

    “禀宗主：今早少宗主与楚敕使不顾婢子们的劝阻，执意下山去寻符姑……符神君，婢子们遮拦不住，跟了一阵，就没了她二位的踪迹。

    “众姊妹散开找寻，正午过后不久，才在小陵河下游发现楚敕使。他说少宗主被岳宸风所擒，就昏了过去，没见有食尘的下落。至于城里的情形，须问菱组的其他姊妹。”

    小陵河乃是酆江、赤水间开凿的一条人工运河，已有百余年的历史，几与越城同寿，同时也是连接城池与浦港的枢纽。南船北马在越浦下锚登岸，须改换小一点的沙船，循小陵河至城下；离人别赋、归客洗尘，也多假小陵河的砌石柳岸为之。

    漱玉节接连问了几名潜行都卫，渐渐拼凑起事情发生的过程：

    原来琼飞被耿照一把摔晕，醒来之后，一口恶气全都移转到符赤锦身上，拉着楚啸舟去“杀人灭口”。她大剌剌的进了城，打听到岳宸风不在城内，居然大摇大摆地杀进驿馆，逢人就打，要他们“把贱人交出来”。

    “说！”她揪着驿馆官员的衣襟，勒得他面色酱紫，几乎难以喘息：

    “符赤锦那个婊子在哪里？没人，我打下你们一口牙，教你们喝风去！”

    那官员哪里说得出来？一眨眼便吐出满嘴碎牙和着血，痛得晕死过去。

    好不容易有一名马夫供出“曾见符姑娘套了车”，两人趁着衙门官差还没赶到，乒乒乓乓打烂了大堂里的几凳古董，扬长而去。后来不知怎么，在城外遇上了还没走远的岳宸风，下场便如眼前所见。

    潜行都里负责监视城中驿馆的菱组一行，只见得两人离开，却未见岳宸风回来，推断琼飞与食尘都被他顺道带去了谷城大营，是以不曾看见。五帝窟所布置的眼线，并未远及谷城，岳宸风一出越城浦，形同消失在一片黑暗中。

    唯今之计，就只有“等”而已。

    符赤锦本想说“你那白痴女儿是怎么教的”，话到嘴边，又硬生生吞了回去，冷笑：“你最好祈祷你一手调教的楚啸舟是个脓包，一照面便断臂失刀，给人扔进了河里。要不然，用不着我同他说什么小话，你自己掂一掂要用几条人命，来填小和尚那个血坑。”

    忽听薛百螣厉声道：“娃儿！你说这话，与叛徒有什么两样！”怪眼一睁、精光暴绽，全身杀气迸发，缓缓站起身来。

    “薛公公！”堂后一声轻唤，何君盼端着煎好的汤药掀帘而出，交给榻边的黑衣女卫，转头对符赤锦道：“我看，你也别回去了。岳宸风所知难测，那人对谁都是冷酷无情，你留在那儿也没个照应，实在是太危险。”

    “留在这儿才危险。”符赤锦蔑声哼笑：“我劝你们别想着救人。少打什么坏主意，人还有回来的机会；莫给了人家借口，平白赔上一个女儿。”咯咯几声，掩口而去。

    此时，守在外围的众多好手都堵到堂前，阶下黑压压一片，几十只恶狠狠的眼睛直视着丰腴白皙的葫腰丽人，一步也不让。符赤锦全无惧色，昂首蔑笑：“漱玉节！管好你的狗，别教它们挡路，难看死了。”

    漱玉节霜颜覆雪，拂袖叱道：“让她走！”

    堂外众人沉默半晌，捏紧拳头，缓缓让出一条路来。

    “传我号令，”帝窟之主咬了咬牙，神色一片静漠，朗声清道：“从现在起，谁都不许离开此地，不许前往越城浦救人，违令者视同叛徒，五岛永世难容！”

    薛百螣重哼一声，怒道：“你是她妈你都不肯救，还不让我这爷爷去？”

    漱玉节头也不回，冷道：“身为母亲，我可以陪女儿一起死。老神君若在岳宸风面前露脸，没有一击杀他的把握，我须点多少人马妇孺与你陪葬？”

    薛百螣双目圆睁，半晌都说不出话来。片刻才垂肩低头，“砰！”起脚踹飞了一张颇沉重的黑檀绣墩，容貌仿佛一下子老了十几岁。

    ◇◇◇

    符赤锦出了王舍院，嚣狂的蔑笑一凝，忽变得无比凝重。载着她来的骡车早已在门前久候，她扶着车栏撩裙而入，信手放下小窗内的纱幔子，面上再也没有笑容，雪白腻润的丰腴娇靥微微靠着窗边，眸光空洞，似是心事重重。

    早在sao乱发生之前，耿照便已溜下屋脊，避开众人的耳目，之后又抢在符赤锦前头溜出王舍院，弄来了一辆小巧的髹漆牛车，还有一套仆役的粗布衣裳，一顶遮住光头的油竹编笠--

    某种程度上来说，他这方面也越来越像明栈雪，想象力与行动力同样出色，总能在需要时变出合适的道具，或为手边仅有的东西发明合适的新用法。现在，莲觉寺法性院的少年僧人摇身一变，成了城中贵妇的牛车车夫--当然，车厢里不只没有盛装打扮的雍容美妇，恐怕连只死老鼠也没有。

    他驾着牛车，