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能成为姑娘身边的大丫鬟，说是百里挑一是夸张了些，但是十里挑一那是有的，不单单要有容貌身段还要有机灵的头脑，其余的读书算账、交际应酬、煮茶插花、女红易牙等等也总要擅长一两样。如此和姑娘一起长大的人，到了夫家或是许配给姑爷身边的管事小厮，或是直接给姑爷做通房，都是有的。甚至由于是丫鬟出身能放下身段，有的通房丫头或者姨娘，比自家姑娘还要受宠些。但那又如何？身契捏在姑娘手里，待不受宠的时候通常过得比粗使婆子都不如，不说能不能生下儿子，即使生下了也会被养废，就如刘家的三老爷。生女儿就更简单了，几百两嫁妆打发出去，一辈子都见不着了，刘家那两位庶出的姑太太就是如此。更别说刘府二房那许多一两年之后就被打发出去，连名字都没有被主子们记在心上的人了。这样的日子，她是不想过的。……刘玉真可不知道她被人惦记上了，她最近苦恼得很，因为闻不得半点油腥味，一闻到就要吐，有一回还直接吐到了陈世文的身上，可谓苦不堪言。“过阵子就好了，”曾氏安慰她，“咱们女子都有这么一遭。”“娘，您当年怀我的时候也是如此吗？”刘玉真问。“差不离。”曾氏笑道，“你是比你哥哥闹腾些，有时候半夜都要翻身呢，第一次翻身的时候把你爹给吓了一跳。”“娘！”康哥儿满头大汗地跑了进来，递给她一串红得斑驳的糖葫芦，“吃糖！”陈世文跟在他身后走了进来，先是跟曾氏问过安，然后又提醒康哥儿给曾氏行礼，然后才坐在刘玉真身侧柔声道：“回来的路上见着这用柰果制成的糖葫芦，就非要给你买，你尝尝可能吃下？”“这果子尚未红透，酸得很。”柰果便是苹果了，如今这会尚未红透，尝起来酸得很，但配上表面的饴糖也别有一番风味。“味儿不错。”刘玉真小小地咬了一口，没觉得反胃于是很开心地吃完了。陈世文松了口气，“你若喜欢，那我往后每日给你买几颗，这是那人家里种的。”“喜欢也不能多吃呢，况且外头的东西也不知干不干净，”旁边的曾氏忍不住劝道：“你若真喜欢那就让那人每日送些果子来，糖葫芦厨房也是会做的。”“岳母说得有理，”陈世文赞同，“那我让人去找他，明日便送些来吧。”“我也要吃！”康哥儿道。“那你莫要嫌酸，”刘玉真笑着，轻点了他的额头。……慧姐儿有些闷闷不乐地坐在床沿，抱着膝盖不知在想些什么，梅香往屋子里走了两回见她还是这般，不由得担心问道：“姑娘，您今日是怎么了？”“可是有什么心事？”“梅香，”慧姐儿抬起头来，问道：“为何母亲有了身孕，她们就都走到我面前来，说些往后她待我们便不会如此亲近了的话呢？”“这都是没影儿的事。”“这……”梅香哑然，半响小声道：“许是她们见不得人好？”“我娘说这世上是有那长舌妇人，一天到晚尽盯着人的短处，别人过得不好她就开心，别人过得好她就要使坏。”“没准是这样的人呢。”“那梅香，你觉得母亲有了自己的孩儿后，还会对我和康哥儿好吗？”慧姐儿直直地望着她。梅香吓了一跳，下意识地左右四望，见身边没人才松了口气，紧走了几步凑近慧姐儿身侧小声道：“姑娘，这样的话您在屋子里说说就好了，出去可别说了！”“我就和你说一说，”慧姐儿笑道：“旁的人我都是不说的。”听到这样的话，梅香吓得满头大汗，连忙赌咒发誓，“姑娘，我也不会往外说的！”“若是说了，定叫我天打雷劈！”“你是我的丫鬟，我自是信你的。”慧姐儿笑道。……刘玉真怀孕，曾淑也来探望了，带了好些药材。“这是侯爷的下属从北边捎来的人参、鹿茸等，好几大箱子，我想着你这里寻常东西是不缺的，这些你就收下吧，给长辈们补补身子。”“多谢表姐。”刘玉真也不和她客气，命桂枝收了起来，准备选一些送回老家去。曾淑还有事忙，坐下略说了几句话就起身回去了。其走后，曾氏摇头叹息，“多好一个姑娘，就被那么个娘拖累了，你大舅母从你这要方子不成，转而就向淑姐儿哭起了穷。”“你外祖母说，淑姐儿前几日又送了五百两银子回去，长此以往啊，当年给她的嫁妆恐怕都要一分不落地还回来。”“竟到了这样的田地了吗？”刘玉真好奇问道：“曾家主子虽多，但下人却是少的，宅子也不大，也不像刘家要四处打点。”“怎么就要入不敷出了呢？”“哪里知道呢，”曾氏道，“这就只有大房才清楚了，你祖母如今不管这事。”……陈家自从陈世文一家上京之后，张氏就日盼夜盼，早晚都要上一炷香给祖宗，以求他们平平安安。这一日，她听说京城来信了，连忙三步并作两步跑了出去，正好看到陈世诚拆开信封，认真地看着上头的字。“老大啊，老三在信里头说什么了？”她急切地问道：“我的康哥儿可平安？”陈世诚字识得不多，被这么一催顿时额头冒汗，连忙快速往后翻看，找到之后大喜，“娘，三弟说几个人都平安，在路上一点病都没生，好得很！”“阿弥陀佛、阿弥陀佛，”张氏朝着门口拜了拜，又问道：“那他们到了京城之后住哪里？吃什么？银钱可还够使？”这几个问题又让陈世诚手忙脚乱地翻着纸张，“住，住弟妹的宅子里，和曾家离得不远，三弟说曾大老爷学问好。”“吃，吃吃……”翻找了半天都没找到。见状，在一旁关切等待着的陈礼忠不满道：“你这婆娘，问什么问，让老大读出来就完了。老大啊，你先读，让我们听听。”“家里的，你到一边坐好，这信这么厚，能读好一阵子呢，你听不明白再问也不迟。”张氏这才坐了下来，不放心地又叮嘱道：“慢慢读，可别漏了！”“哎，哎，”陈世诚这才开始从头至尾地读了起来，“三弟在信里头说，他们在广州府买了些物产，让人捎回来了，问我们收到没有。”“收到了收到了！”张氏喜道：“你跟他说，我和他爹都很喜欢，他祖父也喜欢，对吧，爹？”曾老太爷怀揣着一根镶金的烟斗，闻言呵呵笑道：“这烟斗是比以前那支强些，就是这上头的金子太显眼了