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    赴宴中渡过了。

“阿玛真的不打算再回外交部做事了吗？”她坐到父亲身边的位置问。

他闭目养神的听着留声机里的京剧答道：“此事再议吧，如今时局尚未稳定，在其中周旋甚为辛苦，和你们我也不想说太多了，可能要和瑛儿的额娘一起做生意也说不定，毕竟到这个年龄了，不想总孤身在外。”

箐竺听到父亲又提那个勾搭男人的英国“阴阳人”，气不打一处来，她压住怒火道：“您要做生意自己就可以的，为啥非和别人一起呢？”

“虽然我和子爵分开七年了，但我一直把他当成家人，在生活上我们都互相关照，你这个年龄又是独身是不会明白的，我去睡了。”说完他就起身关了留声机，步行回了卧室，这次回来得把女儿的婚事定下来才行，不能让个如花似玉的姑娘因为个性的问题一辈子孤独，独身女性往往固执，偏激，自我为中心，不觉得单身有啥不好（多半自我麻痹），到了年老的时候身边无人照顾很是凄凉，他不能让闺女落入那种田地。

箐竺无可奈何的耸肩，也回房休息了，除了裁缝铺的生意外，她还负责每月去香山的庄子上收租，从前她总遇到乡民赖账不缴租，但找了吴天赐（在前门一带很吃得开的混混儿）帮忙后一切都进行得很顺利，吴天赐管自己要的钱还比她想像中少了些，所以有些麻烦难缠的事儿，她都会找此人来解决，几年下来，二人几乎成了朋友。不过每到礼拜六下午，此人就会死皮赖脸的过来要酒喝，她铺子后面有个小厨房，每天的午饭都是她亲自煮的，吃着自己做的菜，吴天赐还会夸奖味道好，实则她心里是有数的，毕竟她是吃过山珍海味的格格，她这厨艺就连街边的摊子都比不上。

第二天清晨，彦霖像往常一样起了个大早，把车擦干净就带着一壶水准备出门了，他打开房门想和额娘和妻子支会一声儿就打算走了。

“额娘，我走了。”他说道，但躺在炕上的母亲却没起来。

老福晋有气无力的问：“昨晚上是不是载堃过来了？”

“嗯，见您睡了，我们就出去喝茶了。”他接过瘦弱的妻子递过来的烙饼（中间夹了咸菜），咬了两口，这一般就是他的早饭了。

妻子巧萍赶忙问：“堂哥找你有事儿？”

“本来我想今晚回来再和你们商量，不过既然你们问了，我就说吧……堃哥说，让咱们搬过去和他一起住，吃住都包了，一共给咱家腾出三间房，只是我觉得太麻烦人了。”他到不是抹不开面子，就是觉得无功不受禄，从前他有钱的时候，和朋友们吃吃喝喝，大多是他付账，后来大清国没了，还有袁世凯承诺的补偿，勉强还能过着有颜面的日子，最后袁世凯要当皇帝遭了天谴，一命呜呼，他们满人们欢欣鼓舞后面临的却是日渐艰难的生活，主要还是怪自己不争气（与狐朋狗友四处吃喝嫖赌），被宗人府削了原本就不多的俸禄，只留个铁帽子王的头衔，偌大的家产七年就让自己挥霍一空了。

老福晋一听之话，立马就撑起身子坐了起来：“你怎么说的？”

“我没答应。”他吃完烙饼，就从盆架上拿起毛巾擦了擦手，打算出门了。

巧萍到是先着急了：“您干嘛不答应呢，这大冬天的，屋里连个热乎气儿都没有，额娘冷得都不能下床，到堂哥那里至少有个暖和屋子睡啊。”她心疼婆婆，也想让两个儿子过得舒服点儿，验看着孩子们都到了上学的年龄，可却没有钱让他们买课本和纸笔，只能她自己手把手的教，她虽然跟着先生念过五年书，但所学甚为有限，哪儿有正规学校教得好呢？

彦霖愣住了，一只脚都迈出了门口，就让母亲叫住了。

“我到是无所谓，也没几年活头了，但你得为两个小的考虑，靠你拉车一月最多2，3块大洋，省吃俭用都剩不下几个子儿的，现在不能要脸，得先活着，更何况……是载堃，他不是外人，当年你阿玛特别的关照过他，不止一次帮他渡过了难关，所以听说咱们有难了，他会施以援手，这是你阿玛给你留的福荫，你当接受才是。”福晋也是蒙古八旗贵族出身，身为侧福晋服侍了前代王爷多年，跟着儿子吃了这几年的苦落下了一身病痛，但她还是没有放弃，她知道自己的儿子本性不坏，只是因为太过单纯，又碰上这么个时代所致，她明白了当年全家人对彦霖过分的呵护，其实并不是好事，让儿子完全与世隔绝，不知道人心的险恶，家产荡然无存就是一笔昂贵的学费，但至少儿子活得好好的，身体也很健康，每次想到这儿她就没有太多抱怨了，但她不想让孙子们也过这种没有指望的生活。

彦霖愣在原地，不知道说啥好了，他是不孝之子，也不是个好父亲，好丈夫，就连卖苦力拉洋车也被人笑话，指指点点，好几个报纸上都说他“自食其力”，实际却有嘲讽的意味，他们为什么不去采访堃贝勒呢？因为不能给满人长脸啊，把满人说得越坏，贫民百姓的心里才能平衡，正所谓比上不足比下有余，尤其是屁民，他们需要这种东西作为精神食粮。

“您不为了我们，也得为了孩子们考虑啊，彬卓，彬晴得去正经的念书将来才能有更好的出路，不然他们也得去拉车卖苦力。”巧萍拉住他的胳膊哀求，她这辈子就认命了，但两个儿子得有个出头之日，她活着才有意义，否则还不如现在让她死了算了。

彦霖轻轻推开妻子，脚步沉重的走出门，当他拉着车走在天寒地冻的街上时，不时有人朝他嗤笑，还交头接耳的说着什么，虽然一切都习以为常了，但今天却让他格外的难受，前几年他确实曾想过一死了之，他若是死了，剩下妻小和老母无人供养，他就更是个混蛋玩意儿了！

第3章厚脸皮

第二天一早，载堃便一个人出门了，他要去探望两年没见的前妻凯尔索，俩人约好了在前门的一家茶楼会面，早晨那儿就有唱大鼓的，有不少闲人长期在此处驻扎，不少都是八旗子弟。

载堃特意换了棕色的长衫，还刮了胡子，看起来年轻了好几岁，如果好好的打扮归置，他也就三十来岁的样子，实则已经四十了，但男人过了四十却是最有魅力的年龄段，尤其会被年轻的姑娘们追着，在英国如此，回到北京也一样。

贝勒爷和几个熟人打了招呼，就上楼来到了雅间，看到迷人的英国子爵，他立马乐得合不拢嘴了。

“你早来了是吧？”他坐到了凯尔索身边。

凯尔索微笑着答道：“没有，我也刚来，你今天挺精神的。”他是个中国通，住在中国已经快二十年了，看上去约摸也是三十多，不到四十的样子，气质高雅，皮肤雪白，细高的鼻梁，薄嘴唇，有一双绿